Les dents du cheval : comprendre sa bouche, repérer les problèmes
Le cheval a 36 à 44 dents qui poussent en continu (2-3 mm par an) et s'usent en broyant 15 kg de fourrage par jour. Quand l'usure se fait mal, des pointes blessent les joues et la langue, et tout se dégrade en silence : état, confort, travail. Les 10 signes à connaître.
Les 10 signes qui doivent alerter
- Boules de foin roulées puis recrachées (chiques) ;
- Grains entiers retrouvés dans les crottins ;
- Mastication lente, bruyante, tête inclinée pendant le repas ;
- Aliment qui tombe de la bouche, appétit « capricieux » ;
- Perte d'état malgré une ration correcte ;
- Défenses au travail : bouche ouverte, langue passée, secouements de tête ;
- Salivation excessive ou teintée de sang ;
- Odeur buccale forte ;
- Joue gonflée, sensibilité au montant du filet ;
- Jetage unilatéral malodorant (sinusite d'origine dentaire possible : vétérinaire sans tarder).
Deux signes ou plus = visite dentaire sans attendre l'échéance annuelle.
L'âge par les dents, et autres questions de terrain
L'estimation de l'âge par les incisives (nivellement des tables, cornet dentaire, coup de fouet) reste utile face à un cheval sans papiers, mais sa précision fond après 10-12 ans : ±2-3 ans au mieux. L'identification par transpondeur fait foi. Autre classique du terrain : le cheval âgé qui « fait des chiques » n'est pas condamné à maigrir. Fibres courtes trempées (granulés de foin, pulpe), repas fractionnés, et contrôles semestriels maintiennent l'état très tard. Chaque visite dentaire, avec son compte rendu, mérite sa ligne dans le carnet de santé : l'évolution d'une bouche se suit sur des années.
Questions fréquentes
Combien de dents a un cheval ?
36 à 40 chez la jument, 40 à 44 chez le mâle (canines en plus, et dents de loup éventuelles). Les incisives se voient ; les 24 molaires et prémolaires, là où se jouent les problèmes, sont invisibles sans ouvre-bouche.
Les dents du cheval poussent-elles toute la vie ?
Elles font éruption en continu (2-3 mm/an) à partir d'une réserve qui s'épuise vers 25-30 ans : les molaires du très vieux cheval finissent par s'user « à ras ». C'est pour ça que l'alimentation du senior s'adapte avant que l'état ne chute.
Un poulain a-t-il besoin du dentiste ?
Un contrôle avant le débourrage est le bon réflexe : dents de loup à retirer si elles gênent le futur mors, dents de lait persistantes (« casquettes ») à surveiller pendant l'évolution de la bouche entre 2,5 et 5 ans.
Ces informations sont des repères de vulgarisation, pas un avis vétérinaire : au moindre doute sur la santé de ton cheval, appelle ton vétérinaire. Prix mentionnés : fourchettes indicatives constatées en France, variables selon les régions et les situations.
Comment fonctionne la bouche du cheval
Les incisives coupent, les molaires broient par un mouvement latéral. Et la mâchoire supérieure étant plus large que l'inférieure, l'usure naturelle laisse des crêtes : sur l'extérieur des molaires du haut (côté joues) et l'intérieur de celles du bas (côté langue). Ce sont les fameuses surdents, inévitables mécaniquement. C'est leur nivellement régulier qui fait le travail du dentiste équin. S'ajoutent les particularités : dents de loup (petites prémolaires vestigiales qui gênent le mors), diastèmes (espaces qui coincent le fourrage), et chez le senior l'usure terminale des molaires.