Cheval maigre : chercher la cause avant d'ajouter des seaux

Étape 1 : objectiver, puis vérifier la ration RÉELLE

• Pèse et note : poids au ruban + NEC aujourd'hui, puis toutes les 2 semaines. « Il me semble maigre » n'est pas une donnée ;
• Pèse le foin réellement distribué ET réellement mangé : les besoins sont de 1,5 à 2 % du poids vif en matière sèche (calculer). Au pré d'hiver sans complément de foin, le compte n'y est presque jamais ;
• Vérifie la qualité : un foin poussiéreux, délavé ou moisi nourrit peu et se refuse.

Étape 2 : les quatre suspects habituels

1. Les dents : surdents qui blessent, molaires usées chez le vieux cheval. Grains entiers dans les crottins, boules de foin recrachées (« chiques ») signent le problème. Contrôle dentiste annuel, semestriel après 18 ans ;
2. Les parasites : coproscopie plutôt que vermifuge à l'aveugle (le protocole). Un fort excréteur maigrit même bien nourri ;
3. Les ulcères gastriques : fréquents chez les chevaux rationnés en fourrage, au box, au travail. Appétit capricieux, poil terne, inconfort au sanglage. Diagnostic par gastroscopie vétérinaire ;
4. La douleur chronique (dos, arthrose, boiterie bas bruit) et les maladies du cheval âgé (Cushing) : c'est la visite vétérinaire qui tranche, avec prise de sang au besoin.

Étape 3 : l'environnement, puis la reprise d'état

Au pré en groupe, observe UN repas entier : le maigre est souvent celui qui tourne autour du râtelier sans jamais y rester. Solutions : points de nourrissage multiples (n+1 par rapport au nombre de chevaux), ou repas séparé.

Cause traitée, la reprise d'état se fait lentement : d'abord du fourrage à volonté de bonne qualité, puis si besoin des apports denses et sûrs (pulpes de betterave réhydratées, granulés de luzerne, huile ajoutée progressivement) en plusieurs petits repas. Jamais de doublement brutal des céréales : le risque digestif est réel. Compte 2 à 4 mois pour remonter un point de NEC, courbe à l'appui dans le carnet.